El Kanban tiene su origen en el Lean, por lo que de algún modo también proviene del Lean Manufacturing, comparte los conceptos de producto backlog, de user stories, pero no el concepto de iteración. Se considera un subsistema del Just-In-Time.
Contrariamente aplica el concepto WIP (Work In Progress) la unidad de gestión es el trabajo actual, y antes de iniciar el trabajo siguiente se vuelve a analizar la prioridad para iniciar siempre el trabajo más prioritario de toda la pila restante.
Es un concepto aplicado más en entornos de mantenimiento, que en entornos de desarrollo de productos. Personalmente he vivido una integración de Kanban en Alliaria,/IN2 dónde todos los equipos en su sprint almacenaban un buffer de tiempo (% de su capacidad productiva) para la posible inclusión de tareas más prioritarias (incidencias, estimaciones, participación en propuestas, cambios de prioridad). El tamaño del buffer variaba en función del equipo, pudiendo ser casi del 100% para equipos de mantenimiento.
